On cherche bien à progresser, mais on admet sans état d’âme que la mer est la plus forte, et on se contente de faire ce qu’on peut…

Au fond, l’équipage du Matam est une alliance joviale de loosers, incapables d’emmener leur bateau vers sa destination espérée.

Mais loin de s’en désoler, il savent tous les deux, dans une relation d’équipage qu’ils qualifient eux même d’« anarchie courtoise », profiter de chaque moment en mer.

Dans un écriture très soignée, sur un ton d’ironie constante et de détachement philosophe, Jacques Perret , trop peu lu désormais (on se souvient du Caporal Epinglé, son livre le plus connu) nous fait partager son détachement vis à vis d’un monde moderne qu’il critique avec brio.

Au passage et dans un total respect des éléments qui dominent le Matam, il nous donne une grande leçon de savoir-vivre et de savoir-naviguer (c’est au fond un peu la même chose), à l’écart de toute ambition de performance, de toute prétention à dominer une nature rétive et quelque peu sournoise, mais seulement satisfait de la subir sans dégâts majeurs,
et d’abord attaché à vivre pleinement chaque moment.

Voilà qui nous change de tous les prétentieux et les m’as-tu-bien-vu assoiffés de record, qui font les malins sur mer en espérant un jour faire l’ouverture du journal TV de 20h .

« Rôle de plaisance » est un indispensable de la bibliothèque de bord pour les amateurs de langue française de très haute qualité, pour les pratiquants d’un yachting modeste, et pour les tenants de la sobriété heureuse et de la zigzagodromie décomplexée.

A lire et relire sans modération

Mais ses ambitions sont bien supérieures.

Episode #5

Le Latham 47 ne répond plus

Hervé Guilbaud est un journaliste, avec qui j’ai toujours eu beaucoup de plaisir à échanger sur nos lectures respectives, lors des longues soirées, post navigation, lors du Tour de France à la Voile, par exemple.
C’est un passionné, entre autres, de littéraire américaines et d’aventures.

L’histoire de ce Latham 47 m’a tout de suite conquise pour différentes raisons.
Hervé m’en avait déjà parlée depuis quelques années.
Cette sinistre aventure démarre de Trömso, sous le charme de laquelle, je suis tombée, comme toute la Norvège, au début de l’année 2019.
Les hydravions, (autrefois, pour certains, construits à la Rochelle), ces engins hybrides, mi-volants, mi-flottants, m’ont toujours intriguée.
Et que, surtout, Roald Amundsen, avec Ernest Shackelton, sont pour moi les deux plus grands explorateurs …de tous les temps, et que tout ce qui les concerne, me passionne.

L’un est mort d’une crise cardiaque, sur son bateau, en Georgie du Sud, l’autre, Amundsen a disparu en mer de Barents ….
Tous deux …sur les traces de leur exploit …

J’ai aussi une passion toute particulière pour Jacques Perret, écrivain observateur attentif de ses semblables, orfèvre des mots, ciseleur de chapitres aussi incomparables qu’inattendus, qui avait l’éminente qualité, d’avoir été, pendant de longues années, armateur d’un classique basé à Honfleur (il n’y avait que celà à l’époque, mais tout le monde n’avait pas un bateau). « La compagnie des eaux » et « Histoires sous le vent » sont, après « Rôle de plaisance », des bijoux de littérature maritime.

Mais j’avoue un attachement tout particulier à deux livres parus en 1948 et 1952.
Tous deux nous plongent à la fin du 17ème siècle, grande époque de la marine française, le premier dans la Royale, le second dans le monde interlope de la flibuste.
Tous les deux, comme « Le Grand Meaulnes », il nous entrainent dans un monde fabuleux où les mots se mêlent au rêve.

Le premier, dû au talent de Jacques Perret « Le vent dans les voiles » – un titre qui se révélera plein de sous entendus- nous conte l’aventure de Gaston Le Torch, lieutenant honoraire de l’infanterie de Marine, descendant d’une lignée qui s’est abondamment illustrée sur les mers, qui a  » entre 1590 et 1815 coulé, capturé, incendié ou désemparé, c’est à dire bousillé, torpillé, foutu en l’air ou par le fond 28 batiments espagnols, 32 hollandais, et 43 anglais, sans compter les génois et les turcs ».
Fier de ses glorieux ancêtres jusqu’à ce qu’il découvre, trônant à l’etal d’un bouquiniste des quais de Seine, une gravure anglaise montrant « La Douce » armée de 32 canons (qui se révèlera être commandée par un de ses ancêtres, Eugène Le Torch), mise en fuite le 18 octobre 1697 par « Elisabeth », frégate anglaise de 24 canons seulement, commandée par un dénommé John Hogg.
S’en suit une aventure, ou tel le capitaine Haddock dans « Le secret de la Licorne » il revit l’épisode et finit par découvrir la vérité sur cet épisode douloureux pour son amour propre.

L’autre livre, paru en 1952 suite à la prétendue découverte d’un manuscrit dans les ruines de Saint Malo bombardé, nous livre les « Cahiers de Louis Adhemar Le Golif, dit Borgnefesse, Capitaine de la flibuste« .
Ce récit picaresque qui nous fait partager les courses, abordages, pillages et fêtes mémorables qui rythmaient le vie des marins qui parcouraient les mer des Antilles au 17eme siecle, du temps des gallions et du riche commerce des Indes Occidentales.

Deux livres à lire absolument si vous aimez la marine à voile et tout le vocabulaire qui décrivait les coques, espars et gréement de ces manifique voiliers que l’on peut encore admirer grâce à l’Hermione ou au Victory.
Beaucoup plus distrayant par temps de confinement que les, quoique fort intéressants, Mémoires de Bougainville.

Bien sûr l’ennemi, beaucoup plus fort pendant les premiers mois de guerre, coule tout ce qui passe à portée des torpilles de ses sous-marins, au début impossibles à repérer faute de radars et de sonars efficaces.

On construit certes autant qu’on peut, mais à la va-vite, des bateaux de guerre armés par des équipages d’engagés volontaires pour lutter contre ces diables de sous marins tapis sous l’eau, qui font des dégâts épouvantables.

Monsarrat nous décrit avec précision l’horreur de ces combats inégaux, le courage incroyable de ces marins qui, à l’instar de leurs frères d’arme de la RAF, font que le sort d’un si grand nombre d’hommes dépend du courage personnel de si peu d’entre eux.

A la vérité, c’est un livre terrifiant.
On y partage les décisions si difficiles d’un commandement presque démuni de tout, la peur tenace des civils engagés dans ces combats presque toujours perdus d’avance , le sort de ces bateaux trop mal construits pour les dangers qu’on leur demande d’affronter.

Mais c’est surtout un livre remarquable, qui redonne aux vertus de l’engagement et du courage moral et physique leur vraie valeur.

On y comprend à quel point on peut en arriver à détester la guerre qu’on mène pourtant avec pugnacité.

On y vérifie ce qu’on sait tous : la mer est un monde de combat permanent, où les éléments trop souvent déchaînés peuvent détruire autant que l’ennemi.

Et enfin on ressent très bien à quel point la solidarité de l’équipage, dans ces circonstances dramatiques, est leur seule chance de s’en sortir.

« La mer cruelle » est un témoignage poignant, rédigé d’après des faits authentiques, de la dureté du combat en mer.

Les héros aux personnalités si différentes embarqués sur le Compass Rose vont chercher, et trouver , un mode de coopération entre eux qui dépasse les différences de leur expérience, de leur statut social et de leur compétence maritime.

Les doutes de l’attente du combat contre un ennemi invisible, la souffrance des hommes et des bateaux, les hésitations permanentes sur les décisions à prendre, tout est décrit avec un grand talent, et tient le lecteur en haleine du début à la fin.

De même que l’œuvre de Paul Chack sur les combats maritimes de la première guerre mondiale (notamment : « On se bat sur mer », à mon avis son chef d’œuvre) laisse un témoignage indélébile sur la contribution des marins à la victoire finale de 14-18
de même l’ouvrage de Monsarrart, ancien officier de la Navy et auteur très peu prolixe, est un indispensable de toute bibliothèque de marins.

Il faut lire ou relire « La mer cruelle », non pas pour se faire peur à bon compte, mais pour comprendre à la fois jusqu’où la mer peut être traître (comme le dit Monsarrat lui même) et jusqu’où des hommes ordinaires peuvent devenir extraordinaires

Une grande leçon et un grand moment de lecture.

Episode #7

 L’île du Serment